A Igreja Primitiva

O que creram os primeiros cristãos a respeito da salvação

Quando primeiro comecei a estudar os escritos dos primeiros cristãos, estranhei-me do que via. Depois de passar uns dias lendo-os, devolvi os livros ao estante e decidi abandonar minha investigação. Mas então me pus a analisar minha reação, e me dei conta de que o problema estava em que seus escritos contradiziam muitas das crenças minhas.

Ao dizer isto, não quero dizer que não achei apoio para nenhuma de minhas crenças nos escritos dos primeiros cristãos. Seu modo de entender o cristianismo confirmava muito do que eu entendia. Mas ao mesmo tempo, com freqüência ensinavam o contrário do que eu cria, e até qualificavam de heréticas a algumas de minhas crenças. Provavelmente isto mesmo poderia dizer-se de muitas das crenças de você.

Vou dar cinco exemplos do que digo nos cinco capítulos a seguir. Estes cinco capítulos tratam cinco pontos de doutrina que quase todos os primeiros cristãos aceitavam. As cinco doutrinas que escolhi não são as mais difíceis de aceitar para muitos de nós, mas também não são as mais fáceis. Talvez você concorde com as crenças deles em alguns destes pontos mas duvido que concorde com todas. Por favor entenda que não exijo que você aceite a crença deles em todos os pontos. Mas sim suplico que os escute com respeito.

Somos salvos só pela fé?

Quase todos os evangélicos proclamam em alta voz que somos salvos só pela fé. Pensássemos que seguramente os colegas fiéis dos apóstolos ensinassem isso mesmo. Não é essa a doutrina fundamental da Reforma? Em verdade, até dizemos que aqueles que não afirmam esta doutrina não podem ser em realidade cristãos.

Quando os evangélicos de hoje falam da história da igreja primitiva , dizem-nos que os primeiros cristãos ensinavam nossa doutrina da salvação só pela fé. Afirmam que depois de que o imperador Constantino corrompeu à igreja primitiva, pouco a pouco se introduziu a idéia de que as obras também desempenham um papel na salvação. Como exemplo disto cito uma passagem do livro de FrancisSchaeffer, How Shall We Then Live? (Como devemos então viver?). Depois de descrever a queda do império romano, Schaeffer escreve: “Graças aos monges, a Bíblia se preservou, como também partes das obras clássicas em grego e latim… No entanto, o cristianismo puro apresentado no Novo Testamento pouco a pouco se torceu. Um elemento humanístico se adicionou: Más e mais a autoridade da igreja prevaleceu sobre o ensino da Bíblia. E se dava mais e mais ênfase à parte dos homens sem merecer os méritos de Cristo para receber assim a salvação, em vez de descansar a salvação só sobre os méritos de Cristo.”1.

Schaeffer e outros deixam a impressão de que os primeiros cristãos não creram que nossos méritos e nossas obras afetem nossa salvação. Dão a entender que esta doutrina se infiltrou na igreja depois do tempo de Constantino e a quedado império romano. Mas isso não é verdadeiro.

Os primeiros cristãos sem exceção criam que as obras, ou seja a obediência, desempenham um papel essencial na salvação.Tal afirmação pode estranhar em grande maneira a muitos evangélicos. Mas não cabe dúvida de que seja verdadeiro. A seguir cito (em ordem mais ou menos cronológico) dos escritos de quase cada geração dos primeiros cristãos, começando com o tempo do apóstolo João até a hora da inauguração de Constantino

Clemente de Roma, colega do apóstolo Paulo2 e bispo da igreja primitiva em Roma, escreveu: “É necessário, por tanto, que sejamos prontos na prática das boas obras. Porque ele nos adverte de antemão: ‘Tenho aqui o Senhor vem, e com ele o galardão, para recompensar a cada um segundo seja sua obra.’… Assim que, lutemos com diligência para ser achados entre aqueles que lhe esperam, para que recebamos o galardão que nos promete. De que maneira,amados, podemos fazer isto? Fixemos nossos pensamentos em Cristo Procuremos o que lhe agrade. Façamos só o que harmonize com sua santa vontade. Sigamos o caminho da verdade eliminando tudo o injusto e tudo pecado.”3.

Policarpo, o colega pessoal do apóstolo João, ensinou isto:“O que ressuscitou a Cristo a nós também nos ressuscitará—se fazemos sua vontade e andamos em seus mandamentos e amamos o que ele amou, guardando-nos de toda injustiça.”4.

A epístola de Barnabé diz: “O que guarda estes[mandamentos] será glorificado no reino de Deus; mas o que se aparta a outras coisas será destruído junto com seus Atos.”5.

Hermes, quem provavelmente era contemporâneo do apóstolo João, escreveu: “Só aqueles que temem ao Senhor e guardam seus mandamentos têm a vida de Deus. Mas quanto àqueles que não guardam seus mandamentos, não há vida em eles… Por tanto todos aqueles que menosprezam e não seguem seus mandamentos se entregam à morte, e cada um se responsabilizará por seu próprio sangue. Mas te suplico que obedeças a seus mandamentos, e assim acharás o remédio para teus pecados anteriores.”6.

Em sua primeira apologia, escrita antes do ano 150, Justino escreveu aos romanos: “Fomos ensinados . . . que Cristo aceita só àqueles que imitam as virtudes que ele mesmo tem:a abnegação, a justiça, e o amor a todos… E assim recebemos que se os homens por suas obras se mostram dignos de sua graça, são tidos por dignos de reinar com ele em seu reino,tendo sido liberados da corrupção e os sofrimentos.”7Clemente de Alexandria, escrevendo para o ano 190, disse: “O Verbo, tendo revelado a verdade, alumia para os homem a cume da salvação, para que se arrependendo sejam salvos, ou recusando obedecer sejam condenados. Esta é a proclamação da justiça para aqueles que obedecem, regozijo; mas para aqueles que desobedecem, condenação.”8 E outra vez escreveu:“Quem obtém [a verdade] e se distingue nas boas obras . . .ganhará o prêmio da vida eterna… Algumas pessoas entendem correta e adequadamente que [Deus provê o poder necessário],mas menosprezando a importância das obras que conduzem à salvação deixam de fazer os preparativos necessários para atingir a meta de sua esperança.”9.

Orígenes s, quem viveu nos primeiros anos do terceiro século,escreveu: “O alma será recompensada de acordo ao que merece.Ou será destinada a obter a herança da dita e a vida eterna,se é que suas obras tenham ganhado esse prêmio, ou será entregada ao fogo e os castigos eternos, se a culpa de seus delitos lhe tenham condenado a isso.”10.

Hipólito, um bispo cristão contemporâneo de Orígenes s,escreveu: “Os gentis, pela fé em Cristo, preparam para si a vida eterna mediante as boas obras.”11.

Outra vez escreveu: “[Jesus], administrando o justo juízo de seu Pai a todos, dá-lhe a cada um em justiça de acordo a suas obras… A justiça se verá em recompensar a cada um conforme ao que é justo; àqueles que fizeram o bem, justamente se lhes dará a dita eterna. Aos que amavam a impiedade, se lhes dará o castigo eterno… Mas os justos se lembrarão só de suas obras de justiça por meio das quais atingiram o reino eterno.”12Cipriano escreveu: “O profetizar, o jogar fora demônios, e o fazer grandes sinais sobre a terra certamente são coisas de estimar e de admirar. No entanto, uma pessoa não atinge o reino dos céus, ainda que tivesse feito tudo isso, a não ser que ande na obediência, no caminho reto e justo. O Senhor diz:‘ Muitos me dirão naquele dia: Senhor, Senhor, não profetizamos nós em teu nome? e em teu nome não expulsamos demônios? e em teu nome não fizemos muitos milagres? Então lhes direi claramente: Nunca vos conheci; apartai-vos de mim, vós que praticais a iniqüidade.’ [Mateus7.22-23]. Faz-nos falta a justiça para que sejamos tidos por dignos ante Deus, o Juiz. Temos que obedecer a seus preceitos e suas advertências para que nossos méritos recebam seu recompensa.”13.

Por último, vejamos o que Lactâncio escreveu aos romanos ao princípio do século quarto: “Por que, pois, fez ao homem débil e mortal? . . . Para que se pudesse pôr adiante dele a virtude, isso é, o suportar as iniqüidades e as fadigas, por meio do qual ele possa ganhar a recompensa da imortalidade. O homem consta de duas partes, o corpo e o alma. O um é terrestre, enquanto o outro é celestial. Assim entendemos que se lhe dá duas vidas. A primeira, a que tem no corpo, é temporário. A outra, a que pertence ao alma, é eterna. Recebemos a primeira quando nascemos. Atingimos a segunda por lutar, porque o homem não atinge a imortalidade sem as dificuldades… Por esta razão, deu-nos a vida presente, para que ou percamos a vida verdadeira e eterna por causa de nossos pecados, ou a ganhemos por nossas virtudes.”14.

De verdadeiro, todos os escritores primeiros cristãos que tratam o tema da salvação apresentam esta mesma crença.

Quer dizer isso que os primeiros cristãos ensinaram que ganhamos a salvação por nossas obras?

Não, os primeiros cristãos não ensinaram que ganhamos a salvação por acumular mais e melhores obras. Souberam e destacaram que a fé é essencial à salvação, e que sem a graça de Deus ninguém se salva. Todos os escritores que acabo de citar davam ênfases também a essa verdade. Aqui vou dar uns exemplos:Clemente de Roma escreveu: “Não podemos justificar-nos nós mesmos. Não por nossa sabedoria, nem entendimento, nem piedade, nem nossas obras nascidas da santidade do coração. Senão pela fé por meio da qual o Deus Todo poderoso justificou a todos os homens desde o princípio.”15.

Policarpo escreveu: “Muitos desejam entrar neste gozo,sabendo que ‘por graça são salvos, não por obras’, e pela vontade de Deus em Jesus Cristo”16 (Efésios 2.8).Barnabé escreveu: “Para isso o Senhor entregou seu corpo à corrupção para que sejamos santificados pelo perdão dos pecados por meio de seu sangue.”17.

Justino escreveu: “Nosso Cristo, quem sofreu e foi crucificado, não caiu sob a maldição da lei. Ao invés, ele manifestou que só ele poderá salvar aos que não se apartem de sua fé… Como o sangue da páscoa salvou aos que estavam em Egito, assim mesmo o sangue de Cristo salva da morte aos que crêem.”18.

Clemente de Alexandria escreveu: “Segue que há um só dom imutável de salvação dado por um Deus, por meio de um Senhor,mas esse dom abarca muitos benefícios.”19 E outra vez: “Abraham não foi justificado por obras, senão pela fé [Romanos 4.3]. Por isso,ainda que fizessem boas obras agora, de nada lhes servirá depois da morte se não têm fé.”20.

Pode ter fé o que tem obras? E o que tem fé, pode ter obras também?

Talvez você esteja dizendo entre si: “Agora sim estou confundido. Primeiro dizem que somos salvos pelas obras, e depois dizem que somos salvos pela fé ou pela graça. ¡Parece que eles mesmos se contradizem!”

Não se contradizem. Nosso problema está em que Agustinho,Lutero e outros teólogos nos convenceram de que há uma contradição não resolvidos entre ser salvo por graça e ser salvo por obras. Disseram-nos que há só duas possibilidades quanto a como ser salvo: ou é o dom de Deus, ou é o prêmio que ganhamos pelas obras. Na lógica, esta maneira errônea de raciocinar se conhece como o dilema falso. Isto é, é dilema que uno mesmo cria por sua maneira de pensar.

Os primeiros cristãos tivessem replicado que um dom sempre é um dom, ainda que se concede a um só a condição que obedeça. Suponhamos que um rei peça a seu filho que traga uma cesta de fruto do horto. Depois de voltar o filho, o rei lhe diz que lhe dá a metade de seu reino. Foi dom, ou foi salário esse galardão? Claro que foi dom. O filho não tivesse podido ganhar a metade do reino de seu pai com só cumprir um dever tão pequeno. Que o dom foi dado a condição que obedecesse ao filho não muda o fato de que sempre foi dom.

Os primeiros cristãos creram que a salvação é dom de Deus mas também creram que Deus dá esse dom a quem ele quer.E ele quis dá-lo só àqueles que lhe amam e lhe obedecem.É isso tão difícil de entender? Não dizemos nós as vezes que a assistência social se deve dar só àqueles que a merecem.Quando dizemos que a merecem, estamos dizendo que a assistência é um salário que ganham? Claro que não. A assistência social sempre é um dom. E se brindamos nossos dons só às pessoas que consideramos dignas de recebê-los, sempre são dons. Não são salário.

“Sim, mas a Bíblia diz. . .”Faz pouco quando eu explicava a um grupo de crentes o que os primeiros cristãos criam a respeito da salvação, uma mulher se pôs um pouco molesta. De repente exclamou: “Me parece que a eles lhes faltava ler a Bíblia”.

Mas os primeiros cristãos sim liam a Bíblia. Josh McDowell confirma esse fato muito bem em seu livro, Evidence That Demandsa Verdict:“J. Herold Green lee diz que os primeiros escritores cristãos ‘citaram tanto o Novo Testamento que um pudesse reconstruir quase todo o Novo Testamento sem referir-se aos manuscritos’…

“Clemente de Alexandria (150-212 d.C.). Em 2.400 citações cita de todos os livros do Novo Testamento menos três.“Tertuliano (160-222 d.C.) era um ancião da igreja em Cartago e citação o Novo Testamento mais de 7000 vezes. Dessas citações mais de 3.800 são dos evangelhos…“Geisler e Nix concluem com razão do que ‘contar rapidamente o que sabemos até agora revela do que há mais de 32.000 citações do Novo Testamento antes da data do concílio de Nicea(325)’.”21.

Assim que lhes suplico que não acusem aos primeiros cristãos de não ler a Bíblia. Estes primeiros cristãos bem sabiam o que Paulo escreveu a respeito da salvação e a graça. Paulo ensinou pessoalmente a certos deles, como Clemente de Roma. Mas os primeiros cristãos não elevaram os escritos de Paulo em Romanos e Gálatas mais do que os ensinos dos outros apóstolos e de Jesus. Quando liam o ensino de Paulo a respeito da graça, lembrar se também de outras escrituras, como as seguintes:

“•” Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus.” (Mateus 7.21).

“•” Mas quem perseverar até o fim, esse será salvo”(Mateus 24.13).

“•” “Não vos admireis disso, porque vem a hora em que todos os que estão nos sepulcros ouvirão a sua voz e sairão: os que tiverem feito o bem, para a ressurreição da vida, e os que tiverem praticado o mal, para a ressurreição do juízo.” (João 5.28-29).

“•” Eis que cedo venho e está comigo a minha recompensa, para retribuir a cada um segundo a sua obra. ”(Apocalipse 22.12).

“•” “Tem cuidado de ti mesmo e do teu ensino; persevera nestas coisas; porque, fazendo isto, te salvarás, tanto a ti mesmo como aos que te ouvem.” (1 Timóteo 4.16).

Ao final deste capítulo dou uma lista de outras passagens que citaram.

Assim que não é problema de crer as Escrituras, senão de interpretá-las A Bíblia diz que somos “Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isto não vem de vós, é dom de Deus;não vem das obras, para que ninguém se glorie.” (Efésios 2.8-9). Mas a Bíblia também diz que “o homem é justificado pelas obras, e não somente pela fé” (Santiago 2.24). Nossa doutrina sobre a salvação aceita a primeira destas declarações, mas nega a segunda. A doutrina dos primeiros cristãos deu igual valor a ambas as declarações.

Como disse anteriormente, os primeiros cristãos não creram que o homem estivesse totalmente depravado e incapaz de fazer o bom. Ensinaram que os homens somos capazes de obedecera Deus e amá-lo. Mas também creram que é impossível que sigamos obedecendo a Deus toda a vida sem a ajuda de Deus.Para eles, a obediência não dependia exclusivamente do poder humano; também não dependia exclusivamente do poder de Deus.Dependia de uma combinação de ambos os elementos.E eles entenderam a salvação de semelhante maneira. De pura graça Deus oferece a todos o dom do novo nascimento, o qual nos faz filhos de Deus e herdeiros da promessa da vida eterna.Não temos que atingir certo nível de justiça primeiro. Não temos que fazer nada para ganhar o novo nascimento. Não temos que propiciar todos os pecados que cometemos.Deus apaga todo nosso passado—de pura graça. Em verdade, somos salvos por graça, não por obras, bem como escreveu Paulo.No entanto, os primeiros cristãos sustentavam que nós também desempenhamos um papel em nossa salvação. Primeiro,temos que nos arrepender e acreditar em Cristo como nosso Senhor e Salvador para poder receber a graça de Deus. E tendo recebido o novo nascimento, também temos que obedecer a Cristo. Ainda assim, nossa obediência também depende da graça de Deus que nos brinda poder e perdão. Desta maneira, a salvação começa com a graça e termina com a graça. Mas em meio vai a parte do homem, a fidelidade e a obediência. No fundo, então, a salvação depende de Deus e depende do homem. Por isso dizia Santiago que somos salvos pelas obras, e não só pela fé.

Pode voltar a perder-se o que é salvo?

Já temos visto que os primeiros cristãos creram que temos que seguir em fé e obediência se vamos ser salvos.Logicamente, então, creram que uma vez salvos podemos voltar a perder-nos. Por exemplo, Irineu, o aluno de Policarpo,escreveu: “Cristo não voltará a morrer por aqueles que cometem pecado, pois a morte não se domina mais dele… Por isso não devemos vangloriar-nos … Mas si devemos cuidar-nos, para que não deixemos de atingir o perdão de pecados e sejamos excluídos de seu reino. Isto pudesse suceder-nos, ainda que tivéssemos chegado a conhecera Cristo, se fizéssemos o que a Deus não lhe agrada.”22(Hebreus 6:4-6).

Tertuliano escreveu: “Há pessoas que atuam como se Deus estivesse sob obrigação de brindar seus dons ainda àqueles que não são dignos deles. Convertem a generosidade de Deus numa escravatura Porque depois, não caem muitos da graça de Deus Não se lhes tira o dom que tinham recebido?”23.

Cipriano escreveu a seus colegas crentes: “Está escrito:‘O que persevere até o fim, este será salvo’ [Mateus 10.22]. O que precede o fim nada mais é do que um passo na subida à cume da salvação. Não é o fim da carreira o qual nos ganha o resultado final da subida.”24.

Muito com freqüência os primeiros cristãos citaram a passagem da Bíblia que encontramos em Hebreus 10.26 “Porque se voluntariamente continuarmos no pecado, depois de termos recebido o pleno conhecimento da verdade, já não resta mais sacrifício pelos pecados.” Os pregadores de hoje muitas vezes nos dizem que esta passagem não se refere a pessoas já salvas. Se isto fora o caso, o escritor não soube comunicá-lo a seus leitores. Todos os primeiros cristãos entenderam que esta passagem fala dos que já são salvos.Pode que você creia que os primeiros cristãos viveram sempre sem nenhuma segurança de sua salvação. Mas definitivamente não foi assim. Ainda que creram que o Pai celestial pudesse excluir os se desejava fazê-lo, o tom de todos seus escritos mostra que não viveram temerosos de perder sua herança espiritual. Afana-se e se preocupa o filho obediente de que seu pai natural o possa excluir?

Os que pregaram a salvação só por graça

Você pode estar estranhado do que escrevi até agora,mas o que vou dizer agora é ainda mais estranho. Tinha um grupo religioso, chamados hereges pelos primeiros cristãos, que disputava fortemente esta doutrina da igreja sobre a salvação e as obras. Em oposição aos primeiros cristãos, ensinavam que o homem está totalmente depravado, que somos salvos por graça somente, que as obras não têm que ver com a salvação,e que uma vez salvos não podemos perder a salvação.

Sê o que você possa estar pensando: “Esse grupo de ‘hereges’ eram os cristãos verdadeiros, e os cristãos ‘ortodoxos’ eram os hereges. Mas tal conclusão é impossível. Digo que é impossível concluir que os hereges fossem cristãos porque ao dizer “hereges”me refiro aos gnósticos. A palavra grega gnose quer dizer “ciência”, e os gnósticos diziam que Deus lhes tinha revelado um conhecimento mais profundo do que os primeiros cristãos não tinham. Cada maestro gnóstico tinha seu próprio ensino, mas todos mais ou menos concordavam em dizer do que o Criador era um Deus diferente ao Pai de nosso Senhor Jesus. Este Deus inferior,segundo eles, tinha criado o mundo sem a permissão do Pai celestial. E essa criação foi um grande engano, e o homem como resultado está totalmente depravado. Eles diziam que o Deus do Antigo Testamento era esse Criador inferior, e que não é o mesmo grande Deus do Novo Testamento.

Segundo eles, os homens somos criação desse Deus inferior,e portanto não temos capacidade nenhuma de fazer o mínimopara atingir a salvação. Foi uma sorte para nós que o Pai de nosso Senhor Jesus Cristo teve piedade de nós e mandou a seu Filho para salvar-nos. Mas porque nosso corpo está depravado sem remédio, o Filho de Deus não pôde fazer-se homem em realidade. Não, só tomou a aparência de um homem, mas não era homem em realidade. Não morreu em realidade, e não ressuscitou. E já que somos, segundo eles, pecadores até o fundo, nós não podemos fazer nada para atingir a salvação. Mais bem, somos salvos só pela graça do Pai.25.

Se você ainda crê que tais maestros possam ter sido cristãos também, note agora o que o apóstolo João escreveu a respeito deles: “Porque já muitos enganadores saíram pelo mundo, os quais não confessam que Jesus Cristo veio em carne. Tal é o enganador e o anticristo.” (2 João 7). Os gnósticos serão os maestros que negavam que Jesus tinha vindo em carne, e a eles se refere João. O os qualifica, sem lugar a dúvidas, de ser enganadores e anticristos.

Desta maneira, se nossa doutrina sobre a salvação fora verdade, tivéssemos que nos enfrentar com a realidade inquietante que esta doutrina foi ensinada pelos “hereges” e os “anticristos”. Só muitos anos depois foi adotada pela igreja

Os primeiros cristãos basearam seu entendimento da salvação sobre as seguintes passagens, e outros semelhantes: “Porque quem semeia na sua carne, da carne ceifará a corrupção; mas quem semeia no Espírito, do Espírito ceifará a vida eterna. E não nos cansemos de fazer o bem, porque a seu tempo ceifaremos, se não houvermos desfalecido.” (Gálatas 6.8-9).“ Porque é necessário que todos nós sejamos manifestos diante do tribunal de Cristo, para que cada um receba o que fez por meio do corpo, segundo o que praticou, o bem ou o mal.” (2 Coríntios 5.10). “Porque bem sabeis isto: que nenhum devasso, ou impuro, ou avarento, o qual é idólatra, tem herança no reino de Cristo e de Deus.” (Efésios 5.5). “se perseveramos, com ele também reinaremos; se o negarmos, também ele nos negará; ” (2 Timóteo 2.12). “Ora, ã vista disso, procuremos diligentemente entrar naquele descanso, para que ninguém caia no mesmo exemplo de desobediência.”(Hebreus 4.11). “Porque necessitais de perseverança, para que, depois de haverdes feito a vontade de Deus, alcanceis a promessa.” (Hebreus 10.36).“ Porquanto se, depois de terem escapado das corrupções do mundo pelo pleno conhecimento do Senhor e Salvador Jesus Cristo, ficam de novo envolvidos nelas e vencidos, tornou-se-lhes o último estado pior que o primeiro. Porque melhor lhes fora não terem conhecido o caminho da justiça, do que, conhecendo-o, desviarem-se do santo mandamento que lhes fora dado” (2 Pedro 2.20-21).Para outras Escrituras citadas pelos primeiros cristãos, veja-se anota número 26 nas últimas páginas deste livro.